现代离心机是生物研究至关重要的推动力,它实现的密封技术可阻止致病物质分子逸出。
150 年前离心机成为分离奶油与牛奶的新方法,那时候的人们从未担心过实验室泄漏问题。但时代在变。离心机已成为生命科学研究的重要工具。一场疫情导致全球 600 多万人死亡。实验室泄漏已成为公众心目中的一个重大隐患。但现代化的离心机设计,可有效确保操作人员的安全。
因此,有必要深入了解这种推动生物研究、无处不在的设备。我们将侧重于它的一项特殊功能,对于确保安全操作至关重要。为了阻止致病材料分子逸出,密封技术是关键。
近几十年来发生的一些更严重事故,都与这个问题有关。比如 1977 年爆发的“俄罗斯流感",死亡人数预计达到 70 万人,其原因可能就源自东北亚的实验室泄漏。
另一次泄露于 1994 年发生在康涅狄格州的新黑文市,幸运的是未造成人员死亡。一名在耶鲁大学医学院 BLS-3 机构工作的研究科学家患上了一种不寻常的出血热。两周后,研究人员在使用离心机的过程中,一个含有萨比亚沙粒病毒培养物的试管破碎。
在此之前,这种萨比亚沙粒病毒仅出现在南美热带地区。因此,康涅狄格出现的这次感染触发了警告。还好研究人员得到及时的治疗并最终康复。但该事件也让耶鲁吸取了教训,在生物安全规定中新增了很多新实践和程序。
时间迈入新千年,若干重大病原体事故也接踵而至。2002-2003 年的非典 (SARS) 病毒(肺炎病毒的“表亲")。不久之后的 H5N1 几年之后的猪流感。2014 年埃博拉疫情爆发,2015 年出现中东呼吸综合征 (MERS)。这些都是肺炎疫情爆发的前奏,随后又是奥密克戎等病毒变体。
令人惊讶的是,这段时期社交媒体还曾报道拉萨热和登革热等流行疾病。虽然这些疫情爆发的范围在很大程度上局限于非洲某些国家,但这些报道却让公众忧心忡忡,对全球所有生物研究设施的安全性予以质疑。
所有这些致病细菌在相对较短的时间内不断冒出,因此加强实验室生物安全性也成为当务之急。但实验室不能因此而减少工作。毕竟,研究人员需要为新疾病研发新的抗生素。此外,微生物不断进化和变异,不断提高对抗生素的耐药性,也是一项永无止境的挑战。
现在我们来关注具体的机器,以 OHAUS Corporation 的系列实验室离心机为例。该系列设备为德国设计,是当今业内先进的技术。
但这些设备特别容易受空气中病原体的威胁,在封闭空间中尤为危险。与其他实验室过程(如调配、混合、研磨、振动、搅拌或超声波处理)一样,离心也会导致病原体进入空气中,因此需要在设计中采取严格的安全防护措施
尤其是进行高速离心时,如果管道未加盖或断裂,或者转子盖未进行生物密封(OHAUS 的密封技术术语),会加大产生和逸出气溶胶的风险。OHAUS Frontier™ 5000 系列离心机的大多数型号都提供生物隔离配件,比如用于微型管的 Bioseal Angle 转子和用于外摆转子的 Bioseal 桶(适用于更大样品量)。
OHAUS Bioseal 转子在进入市场之前,已在德国标准化研究所 (DIN) 进行严格测试,获得相关国际标准 DIN EN 61010-2-020:03-2007 认证。
这种安全保证至关重要,因为在实验室中,执行关键程序的专业人员(包括微生物学家和生命科学家,尤其是 BSL-3 和 BSL-4 级别的专业人员)经常需要接触具有潜在危险的微生物。他们这样做是为了公众利益,因此尤其值得我们尊重。所以设备的安全性和可靠性是他们最关心的问题。
换言之,在讨论实验室生物安全问题时,绝不能忽视人为因素。因此,国际组织以及当地协会和行业的制造商,都在努力提高关于良好标准和实验室实践的意识,以此提高安全性。当然,任何人类行为都无法规避错误,但通过频繁提醒,可尽可能减少这些错误的发生。实验室离心机最重要的提示包括:
正确固定转子盖。
转子不得过载。
铲斗必须正确钩挂,且能够自由摆动。
如果没有铲斗,不得旋转摆动的铲斗转子。
离心管在转子中应充分保持平衡